毛澤東同志是我們黨身體力行、率先垂范、深入開展調查研究的光輝典范。毛澤東多次說過：“我的經驗歷來如此，凡是憂愁沒有辦法的時候，就去調查研究，一經調查研究，辦法就出來了，問題就解決了。打仗也是這樣，凡是沒有辦法的時候，就去調查研究。”他的調查研究與眾不同，具有獨特的方法。

了解群眾的第一步，應當是“察言觀色”。1943年冬，魯中區委書記江華到延安中央黨校學習。毛澤東見到他后，詢問起山東和沿途見到的群眾生活情況。江華匯報說，一路走馬觀花，沒有深入了解，只看到一些表面現象。毛澤東因此教導說：我們的干部，每到一個地方，要察言觀色。察言觀色，就是看老百姓吃得怎么樣，穿得怎么樣，臉色怎么樣，情緒怎么樣，通過這些現象的觀察，就了解到了群眾生活的基本情況。當然，這還是不夠的，但了解群眾的第一步，應當是察言觀色。江華晚年由衷地說，毛主席的這番教導使他受益終身。

1955年5月14日，毛澤東在中南海頤年堂庭院里接見了中央警衛局干部大隊一中隊全體指戰員。毛澤東給他們下達了一項任務：增加一項調查工作。為了使警衛干部和戰士充分認識回鄉調查的意義，毛澤東進一步闡述說：我想的這個辦法實在好，通過你們和廣大農民聯系起來了，建立了關系。我通過你們，你們通過農民，把情況了解上來，這就是搞調查。遵照指示，警衛部隊把干部戰士回農村調查當成一項重要工作，組織他們分期分批回鄉探親搞調查。回京以后，毛澤東聽取他們的匯報，認真批閱他們的調查報告并進行耐心的指導。

與此同時，毛澤東還鼓勵警衛干部和戰士多同家里和親友通信，把它作為調查的一種方式，并要求“把回信拿給我看，那我就消息靈通了”。通過這種辦法，既詳細地了解了農村和農民的情況，也提高了警衛干部和戰士的思想水平和工作能力，幫助他們很好地進步成長，可謂一舉兩得。